ตัวต่อ Braconid วางไข่ภายในโฮสต์ของมันคือหนอนผีเสื้อยิปซี รูปภาพ: สาธารณสมบัติ

ในสมัยนิยมเอเลี่ยนแฟรนไชส์ภาพยนตร์ไซไฟซึ่งเป็นสายพันธุ์ที่มีชื่อเรียกว่า“ xenomorph” เป้าหมายของมนุษย์ผู้เคราะห์ร้ายมักจะฝังร่างของพวกเขาด้วยไข่ของมันเองอย่างน่ากลัว เมื่อไข่ฟักออกมาเด็กหนุ่มก็โผล่ออกมาอย่างรวดเร็วจากตู้ฟักไข่ที่ไม่เต็มใจของพวกเขาซึ่งมีผลร้ายแรงอย่างต่อเนื่องสำหรับโฮสต์ที่เป็นมนุษย์





วงจรชีวิตที่สั่นสะเทือนดูเหมือนจะเป็นสิ่งที่ปรุงแต่งขึ้นในนิยาย แต่การสืบพันธุ์ของเซโนมอร์ฟได้รับแรงบันดาลใจจาก สัตว์จริงๆอาศัยอยู่ที่นี่บนโลก - ตัวต่อพาราซิตอยด์แมลงที่น่าทึ่งเหล่านี้ได้ใช้วิธีการสืบพันธุ์ที่แปลกประหลาดของพวกมันเพื่อฝังตัวเองอย่างเงียบ ๆ ในชีวิตของสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังที่น่าตื่นตาหลายชนิดและกลายเป็นกลุ่มแมลงที่สำคัญที่สุดกลุ่มหนึ่งในโลก

แมลงเปิดตู้อบ

เช่นเดียวกับ xenomorphs ตัวต่อปรสิตใช้สัตว์อื่น ๆ (มักจะเป็นแมลงหรือแมงมุมอื่น ๆ ) เป็นแหล่งอาหารสำหรับลูกของพวกมันโดยทั่วไปจะทำให้เหยื่อมีชีวิตอยู่สำหรับกระบวนการที่รบกวนทั้งหมด



บางชนิดเป็น endoparasitoids ซึ่งฉีดไข่ที่ปฏิสนธิเข้าไปในร่างกายของโฮสต์โดยตรง ตัวอ่อนจะฟักโตและกินอาหารภายในโฮสต์ที่ยังมีชีวิตอยู่ ในทางตรงกันข้าม ectoparasitoids จะกำหนดเป้าหมายไปที่โฮสต์โดยกัดด้วยพิษอัมพาตเพื่อทำให้มันหมดหนทาง จากนั้นพวกเขาวางไข่ไว้ที่ด้านนอกของร่างกายที่ไม่สามารถเคลื่อนไหวได้ของโฮสต์จากนั้นลูกที่ฟักออกมาจะกินไข่ที่เป็นอัมพาต ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดโฮสต์ของปรสิตมักจะจบลงด้วยการตายในตอนท้ายของการแสดงสยองขวัญที่เลี้ยงตัวต่อนี้



ตัวต่อแมมมอ ธ วางไข่บนตัวอ่อนของด้วงแรด ภาพ: SERGEI BYKOVSKII / Wikimedia Commons

ความตายของกลยุทธ์นี้คือสิ่งที่ทำให้ตัวต่อ“ ปรสิต” แตกต่างจากปรสิตที่แท้จริงซึ่งโดยปกติแล้วจะไม่ฆ่าโฮสต์ของมัน

ชีววิทยาการสืบพันธุ์ของ Parasitoid ได้จ่ายเงินปันผลให้กับตัวต่อเหล่านี้ทำให้เกิดการวิวัฒนาการของรูปแบบที่หลากหลายและลักษณะวงจรชีวิตที่แปลกประหลาด



ยกตัวอย่างเช่นมดกำมะหยี่ซึ่งไม่ใช่มด แต่เป็นวงศ์ที่มีลักษณะเฉพาะของตัวต่อปรสิต (Mutillidae) ที่มีตัวเมียที่บินไม่ได้ขนยาวคล้ายมด มีชื่อเสียงในเรื่องการต่อยที่เจ็บปวดอย่างไม่น่าเชื่อพวกเขายังได้รับฉายาว่า 'นักฆ่าวัว' ในอเมริกาเหนือ

มดกำมะหยี่ซึ่งเป็นตัวต่อปรสิตชนิดหนึ่งซึ่งตัวเมียมีลักษณะคล้ายมดและผึ้งและตัวต่อ

ผู้เชี่ยวชาญด้านการควบคุมจิตใจ

ตัวต่อปรสิตจำนวนมากสร้างรังของตัวเอง แต่ไม่ใช่ตัวต่อ ตัวต่อ crypt-keeper (ชุด Euderus) ซึ่งอธิบายโดยวิทยาศาสตร์เป็นครั้งแรกเมื่อปีที่แล้ว ตัวต่อ Crypt-keeper อาศัยตัวต่อน้ำดีสำหรับงานนั้น ตัวต่อน้ำดีใช้พืชเลี้ยงตัวอ่อนกระตุ้นให้ต้นไม้สร้างซีสต์ที่แข็ง (“ ถุงน้ำดี”) รอบ ๆ ตัวอ่อนที่ฟักสดภายในเนื้อเยื่อพืชปกป้องตัวอ่อนจนกว่าจะถึงวัย



ตัวต่อ Crypt-keeper จะวางไข่ไว้ในถุงน้ำดีเหล่านี้และเมื่อตัวอ่อนของพวกมันฟักออกมาพวกมันจะเจาะเข้าไปในร่างกายของตัวต่อน้ำดีที่โตเต็มวัยที่พร้อมจะเกิด เมื่อเข้าไปข้างในแล้วพวกเขาจะเข้ายึดครองความคิดของโฮสต์ทำให้พวกเขาเจาะเข้าไปในกำแพงน้ำดีสู่โลกภายนอกซึ่งเป็นสิ่งที่ผู้รักษาห้องใต้ดินไม่สามารถทำได้ด้วยตัวเอง แต่นายหุ่นบังคับให้หุ่นของมันทำให้อุโมงค์แคบเกินไปที่ปลายสุดทำให้มันเข้าที่โดยที่หัวของมันติดอยู่ที่ทางออก หลังจากกินตัวต่อของน้ำดีผู้ดูแลห้องใต้ดินที่เป็นผู้ใหญ่ก็ระเบิดออกจากหัวของโฮสต์และบินออกไปยังโลกในที่ของมัน

Crypt-keeper Wasp ตัวเมีย ภาพ: M. A. Broussard ผ่าน Wikimedia Commons

ตัวต่อ Crypt-keeper อยู่ห่างไกลจากตัวต่อปรสิตเพียงตัวเดียวที่จะตะลุยควบคุมจิตใจ ตัวต่ออัญมณีเข้าครอบครองสมองของแมลงสาบ ด้วยความช่วยเหลือของ ค็อกเทลพิษที่ไม่เหมือนใคร ฉีดเข้าที่ฐานของศีรษะ พิษดังกล่าวเปลี่ยนแปลงสภาพจิตใจของแมลงสาบทำให้ตัวต่ออัญมณีสามารถนำเหยื่อที่มีขนาดใหญ่กว่าหลายเท่าเข้าไปในหลุมฝังศพใต้ดินที่ซึ่งมันวางไข่ได้อย่างง่ายดาย หลังจากตัวต่อจากไปไม่นานแมลงสาบก็อยู่ข้างหลังวางยาและไม่สามารถรวบรวมเจตจำนงที่จะหลบหนีได้ตัวอ่อนใช้เวลาไม่นานในการฟักไข่และกินแมลงสาบซึ่งยังคงเป็นวันที่ไม่แยแสต่อชีวิตหลังจากที่มันถูกจับ

ความหลากหลายของตัวต่อปรสิตที่ทำให้มึนงงรวมถึงความแปลกประหลาดอื่น ๆ ด้วย มีขนาดยักษ์ยาวประมาณหัวแม่มือ ' เหยี่ยวทารันทูล่า ” ซึ่งกำหนดเป้าหมายเฉพาะสไปเดอร์รุ่นใหญ่เป็นอาหารสำหรับทารกและมีอาวุธต่อยที่รุนแรง (แต่ไม่เป็นอันตรายในทางการแพทย์) ปรสิตชนิดหนึ่งที่เป็นสายพันธุ์ใหม่สำหรับวิทยาศาสตร์ในปีนี้ดูเหมือนจะฉีกทางออกจากโฮสต์โดยใช้ เลื่อยคมที่ด้านหลัง .

Dendrocerus scutellaris ตัวต่อปรสิตที่มีเลื่อยอยู่ด้านหลังภาพถ่าย: Carolyn Trietsch

มันคือโลกของพวกเขาเราแค่อาศัยอยู่ในนั้น

เนื่องจากความหลากหลายของประเภทโฮสต์นั้นกว้างมากและปรสิตจำนวนมากจึงกำหนดเป้าหมายไปที่สปีชีส์เดียวความหลากหลายของสายพันธุ์จึงไม่อยู่ในแผนภูมิซึ่งอาจมีจำนวนใกล้เคียงกับหนึ่งล้านชนิด ตัวต่อ Parasitoid น่าจะเป็นกลุ่มสัตว์ที่มีสายพันธุ์มากที่สุดในโลก ยิ่งกว่าแมลงเต่าทองซึ่งคิดมานานแล้วว่าจะดำรงตำแหน่ง

แมลงชนิดเดียวสามารถตกเป็นเหยื่อของตัวต่อปรสิตต่าง ๆ ได้หลายสิบชนิด แต่อาจสังเกตได้ยากจากมุมมองของเราเนื่องจากสปีชีส์จำนวนมากมีขนาดเล็กอย่างไม่น่าเชื่อ ในทางมืดตัวต่อปรสิตกลายเป็นหนึ่งในสัตว์ที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดในโลกและพวกมันได้ทำอย่างลับๆมาประมาณ 200 ล้านปี

ตัวต่อล่าสีทองลากแมงมุมที่เป็นอัมพาตไปที่รังของมัน

ตัวต่อ Parasitoid มีจุดเริ่มต้นที่ต่ำต้อยในยุคจูราสสิกอาจเป็นตัวต่อไม้ที่กำหนดเป้าหมายให้ด้วงเจาะไม้เป็นตู้ฟักไข่ตัวอ่อน ทุกวันนี้ยังมีตัวต่อปรสิตที่ทำเช่นนี้ จากนั้นวิถีชีวิตก็แตกแขนงออกไปทุกอย่างตั้งแต่หนอนแมงมุมไปจนถึงตัวต่ออื่น ๆ กลยุทธ์ปรสิตเป็นพื้นฐานของมรดกของตัวต่อทั้งหมดเนื่องจากผึ้งที่คุ้นเคยเสื้อแจ็คเก็ตสีเหลืองและมดที่คุณเห็นในปัจจุบันถูกคิดว่าสืบเชื้อสายมาจากบรรพบุรุษของปรสิตและนับตั้งแต่สูญเสียไปเอเลี่ยนวิธีการสร้างทารก อย่างไม่น่าเชื่อแม้จะมีตัวต่อปรสิตชนิดต่างๆในปัจจุบัน แต่วิธีการสืบพันธุ์นี้ วิวัฒนาการเพียงครั้งเดียวในช่วงรุ่งสางของสายตระกูลตัวต่อ .

การรัฐประหารอย่างนุ่มนวลของความหลากหลายทางชีวภาพของแมลงบนโลกนี้ใช้เวลาหลายร้อยล้านปีในการสร้างและตอนนี้วิทยาศาสตร์ก็เริ่มเข้าใจขนาดของตัวต่อปรสิตที่มีต่อระบบนิเวศ ในฐานะที่เป็นแหล่งที่มาของการตายของแมลงอย่างต่อเนื่องและละเอียดอ่อนตัวต่อปรสิตอาจมีอิทธิพลทางนิเวศวิทยาที่ไม่ได้รับการชื่นชมอย่างสมบูรณ์ ด้วยตัวต่อแตนเบียนนับแสนชนิดดึงสายพันธุ์ของแมลงและแมงนับล้านชนิดเห็นได้ชัดว่ามันคือโลกของพวกมันและเราก็แค่อาศัยอยู่ในนั้น

ดูต่อไป: Wolf Spider กับ Spider Wasp